Para los mayas antiguos, la palabra maya «Wáay» se usaba para referirse a un animal -real o quimérico- que compartía su esencia con cada persona; una especie de "espíritu acompañante".
En su acepción original, el wáay podía también ser un objeto o fenómeno (estrella, fuego, cometa, arco iris) o una combinación de todos los elementos anteriores. Por ejemplo, un Ajaw de Ceibal tenía por Wáay a un "Jaguar Acuático". Lingüísticamente, la partícula "Wáay" tiene raíz relacionada con el mal sueño (pesadilla) o la transfiguración mística, ya que su significado persiste entre las diversas lenguas mayas.
Después de la conquista, la demonización de las antiguas creencias mayas dió como resultado que el Wáay pasaría a ser visto como algo relacionado con la brujería y la magia negra.
En México y Guatemala, se le da el nombre de nahuales a estos seres.
•AjWáay Xiibáalbaj: Hombre que tiene la forma de demonio o habla con el demonio.
•AjWáay Cháak: Nigromántico que hacía llover.
•Wáay Chiibóo: Ente humano con cabeza de chivo que embiste por las noches a sus víctimas.
•Wáay Báalam: Brujo que tiene la forma de un jaguar.
•Wáay Peek': Hechicero que adopta la forma de un perro
•Wáay Miistun, también Wáay Keen: Brujo con forma de gato.
•Wáay Taman: Fantasma en forma de carnero.
•Wáay Kaax: gallina fantasma que aparece acompañada de 100 polluelos que aturden con su piar.
•Wáayay XCh'uup: Duende lúbrico o lujurioso que se mete en las casas para tener
relaciones sexuales con muchachas y muchachos.
•Wáay Kóot: Águila fantasmagórica o ave monstruosa, engendro con forma de gavilán, más veloz que el viento.
•Wáay Póop: Pájaro negro carnicero en cuyo cuerpo está el espíritu de K'ak'asbal cae sobre sus víctimas y se las lleva para siempre.